Los deportes electrónicos, o juegos electrónicos competitivos, se han convertido en una industria multimillonaria con millones de jugadores y aficionados en todo el mundo. Su trayectoria abarca más de cinco décadas, desde torneos a pequeña escala hasta convertirse en una potencia del entretenimiento convencional. He aquí un repaso a la historia, el crecimiento y el estado actual de los deportes electrónicos.
Orígenes de los deportes electrónicos
Los orígenes de los deportes electrónicos se remontan a finales de la década de 1950 con la creación de Tennis for Two, un juego desarrollado por William Higinbotham que permitía a dos jugadores competir utilizando un osciloscopio. Sin embargo, el primer evento reconocido de deportes electrónicos tuvo lugar en 1972 en la Universidad de Stanford, donde los competidores jugaron a Spacewar! por una suscripción a la revista Rolling Stone. Esto marcó el comienzo de los juegos competitivos organizados.
A medida que la tecnología avanzaba, la introducción de máquinas recreativas y consolas domésticas como la Magnavox Odyssey en 1972 y sistemas posteriores de Atari y Nintendo llevaron los juegos a los hogares. Los juegos multijugador como Street Fighter 2 y Mario Kart 64 se hicieron populares tanto en las salas recreativas como en los salones, sentando las bases de los juegos competitivos.
El auge del multijugador en línea
A finales de la década de 1990, los juegos multijugador en línea revolucionaron los deportes electrónicos. Títulos como DOOM, Unreal Tournament y Counter-Strike permitieron a los jugadores competir a nivel mundial a través de redes de PC. La consola Dreamcast de Sega introdujo la funcionalidad en línea en los juegos domésticos, ampliando aún más el acceso a los juegos competitivos.
A principios de la década de 2000 surgieron plataformas como YouTube y Justin.tv (más tarde Twitch), que permitían a los jugadores compartir vídeos de partidas y retransmitir partidos en directo. En esta época, empresas como Valve y Blizzard también invirtieron mucho en torneos, transformando los juegos en deportes para espectadores.
El auge de los deportes electrónicos: la década de 2010
La década de 2010 marcó la edad de oro de los deportes electrónicos. Las plataformas de streaming como Twitch se convirtieron en un elemento central de la industria, permitiendo a los aficionados ver torneos en directo de juegos como League of Legends, Dota 2 y Counter-Strike: Global Offensive. Eventos como el Campeonato Mundial de League of Legends atrajeron a millones de espectadores en todo el mundo.
La pandemia de COVID-19 aceleró aún más el crecimiento de los deportes electrónicos, ya que la gente recurrió al entretenimiento en línea durante los confinamientos. En ese momento, los deportes electrónicos se habían convertido en una industria de 1600 millones de dólares con más de 220 millones de jugadores compitiendo por premios en metálico.
Estado actual de los deportes electrónicos
En 2025, los deportes electrónicos siguen prosperando a pesar de los indicios de desaceleración del crecimiento en ciertas áreas. Juegos populares como League of Legends, VALORANT y Dota 2 dominan las plataformas de streaming como Twitch. Las principales cadenas de televisión como ESPN y BBC ahora ofrecen eventos de deportes electrónicos con regularidad, lo que refleja su atractivo general.
Sin embargo, algunos torneos han experimentado una reducción de los premios debido a la disminución del interés; por ejemplo, el The International de Dota 2 vio caer su bolsa de premios de 40 millones de dólares en 2021 a 2,8 millones de dólares en 2023. A pesar de ello, se espera que las tendencias emergentes, como los juegos de realidad virtual (RV) y los deportes electrónicos móviles, rejuvenezcan la industria.
Estructura y regulación
Los deportes electrónicos operan a través de ligas estructuradas como:
- League of Legends Championship Series (LCS): organizada por Riot Games en Norteamérica.
- Call of Duty League (CDL): con equipos de ciudades que compiten a nivel mundial.
- Overwatch Champions Series (OWCS): una liga regional establecida por Blizzard en 2024.
Los organismos reguladores como la Federación Internacional de Esports (IESF), la Asociación Mundial de Esports (WESA) y la Comisión de Integridad de Esports (ESIC) garantizan el juego limpio abordando cuestiones como el engaño y el dopaje.
Los juegos de esports más populares en Twitch
Estos son algunos de los juegos más vistos en Twitch:
| Juego | Horas vistas (millones) |
|---|---|
| League of Legends | 89,9 |
| VALORANT | 89,2 |
| Serie Counter-Strike | 61,8 |
| Dota 2 | 37,4 |
| Fortnite | 42,6 |
Perspectivas de futuro
Si bien los deportes electrónicos se enfrentan a desafíos como el cansancio de la audiencia, las nuevas tecnologías como la realidad virtual y los juegos móviles prometen interesantes oportunidades de crecimiento. Con la inversión continua de las principales marcas y los avances en la tecnología de los juegos, los deportes electrónicos están preparados para seguir siendo una fuerza dominante en el entretenimiento durante las próximas décadas.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los deportes electrónicos?
Los deportes electrónicos se refieren a los videojuegos competitivos en los que los jugadores compiten individualmente o en equipo por premios.
¿Cuál fue el primer evento de deportes electrónicos?
El primer torneo conocido se celebró en 1972 en la Universidad de Stanford para el juego Spacewar!
¿Qué país lidera los deportes electrónicos?
Estados Unidos ocupa el primer lugar en generación de ingresos, con 1300 millones de dólares solo en 2024.
